棒球天地隨意報

日職／與青木宣親不同路 鳥谷敬不敵現實

2015-01-12

日本新年之前最後一名動向未定的大物選手鳥谷敬，終於在9日確定續留阪神虎。鳥谷敬可望與阪神簽下一份4到5年的複數年約，以他現在33歲的年齡，幾乎已經宣告向自己長期懷抱的大聯盟之夢說「莎喲哪啦」了。

在交涉期間阪神虎的球團會長坂井幸也就曾不斷喊話，希望鳥谷能穿著阪神球衣退休，成為「阪神的Derek Jeter」。前天確定留人成功之後坂井更表明：「希望鳥谷能活躍到讓1號球衣成為阪神的永久欠番！」依照鳥谷敬的實績以及在球隊的重要性，也確實慢慢在往這條路邁進之中。

鳥谷敬生涯已經拿下5次最佳九人、3次金手套獎，11年生涯平均打擊率.285，加上速度快，不管打第一棒或第三棒，都是很好調度的打者。另外，防守能力才是鳥谷的最大價值，當家左投能見篤史說：「（鳥谷）對投手來說是相當大的幫助，具有那樣安定守備的游擊手在12球團當中也找不到。」鳥谷堅強的身體素質更是阪神少不了他的主要原因，從生涯第二個球季的2005年開始到去年，已經連續10個球季全勤出賽，連續出賽1466場是日本職棒史上第3高；而且最近3年連續全局數出賽，如此耐操又無休的表現在守備負擔極為繁重的游擊手當中確實相當不容易。

不過，也就是因為鳥谷敬具有這樣的身手，讓很多球迷希望能夠看到他站上大聯盟的舞台活躍。一個很大的原因在於多年來日本出產的內野手，無論是最早的松井稼頭央，或是後來的田中賢介、西岡剛、中島裕之，哪一個在日本不是一等一的好手，但後來到了大聯盟紛紛以失敗收場。最近比較能稱得上活躍的僅有川崎宗則，但也是因為他的奮戰精神以及開朗個性贏得高人氣為他加分，就成績而言，川崎3年MLB生涯平均出賽80場、打擊率.235，與日職軟銀時期拿過安打王、平均打擊率.294有一大落差。因此才會有不少寄情於鳥谷敬，能為日本內野手在大聯盟爭一口氣、扳回顏面的球迷。

MLB是鳥谷敬從早稻田大學時代的夢想，因此去年他只簽了一年合約，就士為了今年取得海外FA資格做準備。最後經過一番天人交戰，他還是選擇了續留阪神，很大的原因在於現實的考量。

據日本媒體推測，阪神已經開出5年20億日幣的條件，並且承諾了將來安排在球隊擔任教練甚至總教練的「退休後工作保障」。而大聯盟方面呢？儘管傳出聖地牙哥教士、多倫多藍鳥等隊有興趣，但連有沒有提供大聯盟合約都存有問號，而且一般推估鳥谷大多被定位為「內野工具人」，而無法有任何先發位置的保證，與阪神所給的條件相去甚遠。

鳥谷敬的身手之所以無法獲得很高的評價，除了本身今年將滿34歲的年齡，被評為已過巔峰之外，還有一個最大的原因在於日本內野手不斷失敗的例子讓大聯盟各隊望之卻步，也就是說鳥谷續留受「前人拖累」的影響真的不小，若是非得圓夢不可，他唯一的選擇就是先屈就低薪去搏個機會。鳥谷敬早稻田大學的同級生青木宣親就是一個例子，青木2011年底放棄了養樂多隊開出的3億3000萬日幣年薪，即使以測試身分挑戰也在所不惜，當時有人搖頭不解：「竟然拿過3次打擊王的日本頂級打者還必須參加測試？！」但結果證明，青木靠著自己不斷爭取機會，一步一步爬上大聯盟殿堂並且成為一名先發主力，當初的堅持得到了結果。

鳥谷敬最後因為諸多考量，包括條件差異、阪神虎的強力慰留（尤其阪神季末補強全軍覆沒，更加沒有挽留鳥谷失敗的空間）等而放棄了跟青木宣親相同的一條路，等於失去了幫助日本內野手顛覆低評價的機會。可以預期，日本內野手在MLB還是不行的印象恐將再持續好一段時間。